Представленные в экспозиции архивные документы, кинохроника, фотографии рассказывают о событиях, приведших к масштабному мировому конфликту, позволяют понять причины неудачи создания широкой антигитлеровской коалиции с участием СССР, а также логику действий советского руководства в сложившейся международной обстановке.
Экспозиция охватывает период со встречи в Мюнхене 29–30 сентября 1938 года, в результате которой лидеры Германии, Великобритании, Франции и Италии подписали соглашение, предусматривающее ликвидацию Чехословакии как суверенного государства, до углубления мирового политического кризиса летом 1939 года и нападения Германии на Польшу 1 сентября 1939 года.
Центральной темой выставки является политика «умиротворения» Гитлера, которая привела к кардинальному изменению баланса сил на Европейском континенте в пользу нацистской Германии, к окончательному краху Версальской системы международных отношений и в конечном итоге – к развязыванию Второй мировой войны. Большое внимание уделяется англо-франко-советским политическим и военным переговорам, проходившим в Москве в июне – августе 1939 года, которые во многом предопределили расстановку сил в Европе к началу Второй мировой войны, рассказывается об уклончивой позиции Великобритании и Франции в вопросе заключения с СССР равноправного военно-политического союза, а также категорическом непринятии Польшей советских предложений по противодействию германской экспансии.
Уникальные архивные документы демонстрируют интересы каждого из участников будущего мирового конфликта: текст Мюнхенского соглашения 1938 года, англо-германское соглашение и франко-германская декларация 1938 года, отчет командующего отдельной оперативной группой «Силезия» В.Бортновского о подготовке наступательной операции и захвате Тешинской области в октябре 1938 года, личная нота наркома иностранных дел СССР М.Литвинова послу Германии в СССР Ф. фон дер Шуленбургу о невозможности признания советским правительством включения Чехии в состав Третьего рейха.
Ключевую роль для понимания ситуации, сложившейся в последние предвоенные дни, играют записи заседаний военных миссий Великобритании, Франции и СССР в ходе переговоров в Москве, запись беседы наркома обороны СССР К.Ворошилова с главой французской военной миссии Ж.Думенком.
Особое место в экспозиции занимают документы о подготовке Германии к нападению на Польшу, директива Верховного главнокомандования вермахта о единой подготовке германских вооруженных сил к войне, агентурные материалы советской разведки о планах агрессии в отношении Польши.
На выставке представлен также советско-германский договор о ненападении и секретный доппротокол о разграничении сфер интересов Германии и СССР от 23 августа 1939 года.
В экспозиции демонстрируются документы, находящиеся на хранении в Российском государственном военном архиве, Архиве социально-политической истории, Государственном архиве РФ, Российском государственном архиве кинофотодокументов, а также в Архиве внешней политики МИД России, Архиве Президента России.