Карея – административный центр монашеской республики, единственный на Афоне городок. Карея находится в центре полуострова, на северо-восточном склоне Св. Горы Афон. В городе всего одна улица и несколько переулков. Слово «карея» означает «орех», что оправдывается самой местностью, где растет много орешника.
Первоначально здесь селились схимники, давшие обет безмолвия; в тот период Карея имела статус Лавры келий. В настоящее время в городе имеются подворья (конаки) 19 из 20 афонских монастырей, в которых живут представители этих обителей в Киноте – органе управления Афоном. Помимо подворий в Карее располагаются около 80 келий, насельники которых занимаются ремеслами. Из немногочисленных светских лиц здесь представлены греческий губернатор, полицейские, персонал медпункта и др. Губернатор назначается МИДом Греции, через него поддерживаются отношения между Афоном и греческим государством. Губернатор отвечает за безопасность и порядок на Афоне.
В Карее располагается Протат – высшее духовное управление, осуществляющее верховное самоуправление и суд. В Протате разбираются все дела, касающиеся собственности святых обителей, монашеских жалоб, а также сношений со Вселенской Патриархией и греческим правительством. Протат состоит из Кинота и выборного совета Кинота – Эпистасии. Кинот составляют представители по одному от каждого из 20 монастырей Святой Горы. Эпистасия, осуществляющая распорядительную, исполнительную власть и делопроизводство, избирается ежегодно и поочередно из всех монастырей: по одному представителю от каждого (монастыри разделены на четыре пятерицы). Первое лицо из четырех эпистатов – протоэпистат – председательствует и в Киноте. Протоэпистатом в порядке очередности избирается представитель одного из пяти главенствующих монастырей: Лавра, Ватопед, Ивер, Хиландар и Дионисиат. Нынешний протоэпистат – иеромонах Иоанникий (настоятель монастыря Св. Дионисия).
Соборный храм Кареи – Успения Пресвятой Богородицы. Он является древнейшим на Афоне, по преданию основан в 335 году Константином Великим. В Х веке был восстановлен после пожара усердиями императора Никифора Фоки. В XIII веке Собор пострадал от каталонцев и снова был восстановлен болгарскими царями; здесь сохранились фрески XIV века. В алтаре находится святыня Кареи — чудотворная икона Божией Матери «Достойно есть», имеется чудотворная икона Спасителя. Кроме того, в Карее в древней келии св. Саввы Сербского Типикарнице находится также особо почитаемая чудотворная икона Богородицы «Млекопитательница».