В.Путин: Добрый день, уважаемые коллеги, друзья!
Хотел бы еще раз сердечно поприветствовать вас в Петербурге. То, что сегодня мы собрались именно здесь, в Северной столице России, не случайно – у многих из тех, кто живет на пространствах бывшего Советского Союза, очень многое связано с этим городом. И я знаю, что у многих собравшихся в зале многое связано с Петербургом: кто‑то здесь учился, у кого‑то есть друзья, кто‑то с удовольствием посещает музеи, театры Петербурга – и, в общем, это тоже такой элемент объединяющего характера для нас всех.
Уверен, что у всех присутствующих еще будет в жизни немало приятных минут, связанных с этим городом. Мы старались сделать все необходимое, чтобы в кругу друзей, на празднике 300-летия Петербурга, вы чувствовали себя в полном смысле слова как дома.
Неформальная встреча дает нам возможность наряду с участием в праздничных мероприятиях, посвященных 300-летию города, обсудить наиболее актуальные вопросы деятельности СНГ и международного положения. Но перед тем, как я передам слово нашему председателю, Президенту Украины Леониду Даниловичу Кучме, я хочу всем вам передать наилучшие пожелания от Президента Азербайджана, с которым я недавно разговаривал по телефону. Гейдар Алиевич [Алиев] просил всех вас поприветствовать и пожелать от его имени всего самого доброго.